我和文友四人驱车来到淮河中游的曹集古街，在车内文友便说出：“冬吃狗肉，夏吃瓜，二八月里吃麻虾。”这是对淮河中游曹集盛名狗肉的真实写照，当地流传出一名口头禅：“曹集的狗肉曹集的茶，不尝不品是傻瓜。”因此曹集在千里淮河远近闻名，讲的我们馋口流涎。

车过刘集不远处，沿淮大堤向下斜坡，大堤下围墙上印有“狗肉香吃满庄”六个大字，吸引了眼球，更吸引我们的味蕾。进入老街内的十字街口，走入一家狗肉馆，年近古稀的店主迎了过来，我们聊了起来，原来曹集的狗肉飘香源于一桩官案。当时集市是明朝大移民后形成的，该集市迁移来三大姓，曹、贺、胡，曹姓居多。最先开了集贸市场，因此叫曹集，明朝中期这里就茶馆盛名，狗肉飘香。

古时，有一家曹姓绅士，养了一条大黄狗，有一天没有拴牢，跑到姓贺的一农家吃掉几只鸡，贺姓找上曹家的门要求赔偿，曹家不想赔钱，贺家把这件事告到当地的衙门，保长亲自出面调解也没有调解好，事情越闹越烈，甚至要发生姓氏群殴，当时有个姓贺的出面给曹、贺两家调解，认为这是个鸡毛蒜皮的事，劝说两家不要索赔鸡钱，曹家听后，觉得是狗惹事，就让人把狗打死了，贺乡长知道后，就命人把狗肉剥皮剁肉上锅煮了，狗肉锅里放上葱、姜、辣椒和蒜苗，百姓都来吃狗肉，后来怕不够吃，自己掏腰包买了十斤粉丝一同煮了，不论曹姓、胡姓、贺姓的都去吃了。于是，曹、贺两家化干戈为玉帛，重归于好。胡家没有参与，又吃了狗肉，到处说这事处理的好。后来，曹集不管哪家养狗，煮肉大家都分着吃。由于当地狗肉不买卖，百姓便说“狗肉不上秤”的风俗一直流传至今。

曹老先生叙述完，按曹老指的方向，老街十字路向南200米右侧，高大门头楼上方镶五个金色大字，“曹集老茶馆”字样，略显古老遒劲。

大门里四合院右侧，有一个千年古井，青砖做壁，石板当沿。据说，这口井始建于明初，后经明、清多朝代几经修复，井壁、井沿大都完好，只因天长日久，到此取水的甚多，留下不少绳磨罐撞的痕迹。该井水清澈透明，甘甜爽口。据老茶馆第四代传人曹学存介绍：“长期饮用，能养胃舒肝，祛湿健脾，补肾养颜。”

走进炉灶房，看到墙角有一大沙缸，近300年历史，能盛九挑水，五六百斤，老茶馆主人说：“此缸不仅容量大，舀出的水清亮透明，从不腐浊，用农村话讲，不翻缸底子。”

曹集的茶好，最早始于明朝中叶，由于地处淮河中游，上有千年古镇正阳关，下有千里长淮第一硖——硖山口，正处在寿古路的官道之上，古时，拥有曹集水运码头，商家必经之路，集市繁华。这里的千年老井，水质细腻，用古井水泡茶，纯香绵甜，人们在几百年的饮茶实践中，这里的水与六安盛产的六安瓜片属天生绝配。泡出的茶水无论色泽、味形都是一绝。在千里淮河中游的曹集形成了一种茶文化。烧水用具、茶叶果盘都非常讲究，烧水不让女人干，怕带上胭脂味，用具为景德镇瓷器，泡茶水温高不过90度，低不过80度，泡出的茶形状晶莹透明，茶水倒入盅中能鼓出盅而不外溢，还能漂放三个铜钱不下沉。茶馆里必备淮河岸边物产的花生和西瓜子，边吃边饮真够味，有善饮者从早一直饮到中午。

在当地，喝茶不太讲究茶道，重在氛围与实际功效，所谓一人喝茶得其神；两人喝茶得其味 ；三人喝茶得其趣；七八人喝茶得其杂。虽然形式质朴，但却能体现出曹集茶诱人亲近的特征。曹集茶暂喝能解渴，常喝延年益寿，饭前增食欲，饭后助消化，少喝不过瘾，多喝不胀肚，春喝清凉，夏喝消暑，秋喝生温，冬喝增暖。一年四季，这里的人们只要一有空闲，就坐进茶馆，一边喝着茶，一边嗑着瓜子，家长里短，谈笑风生很是热闹，整日茶馆烟雾缭绕，座无虚席。

新时代、新时期，曹集作为千里淮河岸边的一古镇老街，呈现出它的旅游文化价值，在老茶馆的带动下，茶馆行业有30家，狗肉馆近20家，旅游文化一条街在高质量发展中。