这是发生在二十多年前的老煤矿工人的故事。李传刚，一位农民轮换工转正的采煤工。从开始上班，工友们便亲切地喊他“刚子”，直到五十多岁、都带徒弟了，这个称呼仍在用。

那时候的采煤方式，学名叫倾斜长壁采煤法。采煤队的工作地点，叫掌子面。工人们需在这倾斜的上、下平行的顶板、底板中间，支起近90度的点柱，远远地向下望去，一排排、一行行，犹如整齐划一的步兵方阵。但要打出高质量的点柱，就是一门技术活了，也就是把竖在煤层顶板与底板之间的木柱，在上下都形成90度的情况下，再用木楔嵌实，点柱有劲了，才能有效撑起顶板的重压，掌子面才安全。

同一班工友牛明堂，身上有一股子蛮劲，力气大、能吃苦，别人一周休一个班，他是两周休一个班，挣的工分自然多，但总是比刚子的工分差一点。原因是刚子比他有眼力头，打的点柱要比他打的牢靠。牛明堂不找自身原因，而是把这个“气”往刚子身上撒，有事没事找茬。刚子知道这个人有点儿牛脾气，不跟他一般见识。

矿工上井后，有喝酒的习惯，基本上都是在矿门口的几家小饭店喝，白酒基本都是“蚌埠大曲”。有的是一个人喝，有的是三四个人一起喝，不论是一个人喝还是多人喝，如果有没喝完的，矿工们就会把余下的酒，寄存在饭店的柜台上，第二天下班后接着喝。于是，每家小饭店的柜台上，常常会摆放很多瓶一模一样的酒，不一样的只是瓶里的酒有多有少。煤矿工人性格率真、豪爽大度。次日升井，他们绝对不会拿错瓶，这里面既有酒品、也有酒德。

牛明堂性格闷，经常一个人自斟自饮，喝不掉的酒也放在柜台。刚子性格开朗，常常三五个工友一道“抬石头”喝酒。“抬石头”就是现在的AA制，喝酒图的是快乐，喝不完的酒自然也放在柜台上。某一日中班后，牛明堂故意在单位晚走十几分钟，然后赶到刚子和工友们经常去的“姐妹饭店”，故意找茬：“刚子，你这人不地道，你怎么喝我的酒？”没等刚子回话，他继续大吼：“要是你刚子喝不起酒，我给你买！”

如此喊叫声，引来一帮子人围观。刚子知道他是来找事，站起身不卑不亢地向牛明堂抱了抱拳：“牛哥，我今晚给你买一瓶放这儿，算赔你的，今晚咱们一起喝两杯”。
“我不跟你喝！”说完，牛明堂甩袖而去。

明明没拿错酒瓶，他明显就是来找茬的，明显的就是来腌臜人的，同桌的几个哥们纷纷为刚子打抱不平。刚子反过来劝他们：“俺们都到煤矿来是挣钱的，不是来斗嘴打仗的，谁赢谁输都无所谓，他斗嘴赢了，也显摆不到哪儿去。我若沉不住气，打起来了，两败俱伤还要被矿上辞退，那就更划不来了。没事，没事，咱弟兄们该吃吃、该喝喝。”

当晚酒后，刚子就购买一瓶酒，放在饭店里，告诉老板，这是牛明堂的酒。这事过去后，刚子仿佛没事人一样，该干嘛干嘛，刚子主动打招呼，牛明堂反倒是有点儿做贼心虚了。

那一日，采煤队“放顶”。这是煤矿针对采空区长时间不垮塌采取的一项措施，班长安排刚子、牛明堂逐个把点柱检查一遍，松劲的点柱要扶直、夯实。不一会儿，生产矿长带着安监处长、技术科长、地质科长、通风区长、放炮员等人来到掌子面，研究好方案后，开始放顶。掌子面一阵垮塌声沉寂后，突然，下方抗压木垛处传出人的嚎叫。队长、班长和刚子迅速赶到现场，原来是放顶后，一根点柱倒下砸在牛明堂右腿上。刚子将点柱挪开，将落在牛明堂身上的笆片、煤屑扒开，蹲下身，背起他，赶紧跑到上风巷……

事后，没受多大伤的牛明堂，在住院半个月之后，约上刚子的两个工友，主动拎了两瓶好酒、一大塑料袋卤菜来到刚子的宿舍，道谦、陪罪。刚子是个明白人，不需要牛明堂说话，立即表示欢迎：“牛哥，你来就来了，还带这么多好吃的，那俺今天就不客气了！”

牛明堂红着脸着说：“兄弟，谢谢你！”刚子明白他的心意，把牛明堂买的卤菜一一摆好，打开酒，倒在碗中，端起来说：“牛哥，啥也别说，都在酒中。”四个人端起碗，一饮而尽。