新四军重建军部后，刘少奇、陈毅等抓住有利时机开展文化工作，逐步拓宽文化功能，以文化为纽带，将文人学者、开明士绅、社会名流汇集在一起，抒发爱国热情，形成根据地上层人士向共产党和新四军一边倒的局面，建立抗日文化统一战线，达到团结抗战的目的。

1940年10月下旬，陈毅在江苏省海安主持召开文化人座谈会，在会上发出“为开展苏北抗日民主根据地文化运动而斗争”的号召。新四军积极邀请文化工作者开展文化活动，将文化活动作为抗日根据地团结人民，打击敌人的重要武器。1941年2月，鲁艺华中分院在盐城成立。刘少奇担任院长，下设文学，戏剧音乐、美术四系。同年8月下旬，为适应严酷的反“扫荡”环境，鲁艺分院解散，随后师生前往部队，或地方，建立起军、师、旅的文艺工作团，如军政治部叫鲁迅艺术工作团，又称江淮鲁工团，其他各师旅文工团团员，也均为鲁艺的骨干。他们大力开展种类繁多的抗日文艺演出及生动形象的宣传活动，创作出了一批脍炙人口的歌曲。如《小白菜》《欢迎新兵歌》等，在抗日根据地和部队中传唱，成为宣传抗日，进行爱国主义教育生动教材。

皖南事变后，先后有一批文化界人士从敌占区和大后方来到抗日根据地参加革命工作。为进一步团结有名望的民主人士和文化人，为文化工作者创造良好的生活和工作条件，1941年8月，陈毅提议在距军部不远的卖饭曹专门设立“文化村”，让爱国民主人士和文化人聚集于此，研讨抗日文化宣传工作，交流思想和学术观点。贺绿汀，阿英，范长江等一批文化工作者都入住文化村，参加文化村的活动。

同年10月，为进一步扩大抗日文化统一战线，团结更多文化界人士参加抗日，由陈毅倡议，在苏北盐阜区发起成立了统一战线性质的组织“湖海文社”，紧接着淮海区成立分社。通过与社会各界有一定声望的士绅进行诗文互动与交流，为联络团结各界知识分子，团结地方进步人士和社会名流，鼓舞根据地军民发扬民族正气和爱国主义精神，推动抗日斗争起到了积极作用。著名戏剧家阿英（原名钱杏邨）在太平洋战争爆发后，带领全家来到苏北抗日根据地，积极开展戏剧活动，包括淮剧和话剧。为配合减租减息运动，阿英策划演出了新淮剧《照减不误》，对发动贫下中农起来和地主进行减租减息斗争起了极大的宣传鼓动作用。在剧本创作方面，阿英创作的剧本《李闯王》，由新四军第8旅文工团演出30余场，得到了战士，群众的肯定和赞扬。

随着多种文化艺术团体成立和专业人士不断加入，文化统一战线进一步扩大，新四军和各个根据地文化艺术活动呈现活跃、繁荣的景象，极大地激发了军民的抗日热情，有力地配合了当时的斗争和中心任务，推动了根据地各项事业的发展。（高兴起）